Modern Times - Julian Anderson

Apareciendo en películas y eventos como las Olimpiadas son dos opciones para escuchar música clásica de manera accesible - inconsciente, hasta cierto punto! Mucho se ha dicho sobre la popularidad que ha perdido - algunas cosas ciertas, otras exageradas* - pero creo que ahora es tan popular como debe ser.

*Cuando en el siglo pasado algunos compositores abandonaron el uso de estructuras y tonalidad tradicional, el público no los aceptaron con brazos abiertos, por un lado. Por otro, el jazz y después el rock fueron encontrando su camino en el corazón de todos. Pero juzgar su popularidad por discos vendidos, como si fuera estadística representativa, es un poco desmesurado.

Hace poco escuchaba "Book of Hours", una selección de obras de Julian Anderson, de la cual David Gutman en classicalsource.com opina:

"Anderson’s talent – perhaps genius – has been to find ways of reconciling old and new. His surfaces exude a pleasurable radiance, which however never tries to pretend that modernism didn’t happen. The pieces on this CD find him extending this preoccupation, finally incorporating the non-tempered pitches of medieval music and the electronic paraphernalia of our own time into his kind of post-tonal consonance. Knussen. Britten, Tippett, Ives, Reich and Sibelius were among the big figures I sensed lurking behind the notes (which probably says more about me than the composer) yet Anderson’s own expressive voice is always there too. And its range is remarkable."

La selección incluye cinco obras: "Eden", "Imagin'd Corners", "Four American Choruses" (espléndida), "Symphony" y claro, "Book of Hours", interpretadas por la CBSO (City of Birmingham Symphony Orchestra). Son accesibles a primera impresión, y al escuchar con atención los detallitos arriba mencionados salen a relucir. Dedicarle tiempo es una excelente inversión.

The Huge Metal Fan - Leviathan

Excelente observación de Cosmo Lee en Pitchfork sobre "Massive Conspiracy Against All Life":

"Wrest's voice rises above the fray like a warlord general; unlike his colleagues, who often sound like malnourished witches, he declaims with a commanding growl. Yet his attack is not all blitzkrieg. Wrest adeptly conjures up wind-like sounds, whether through guitars or electronic means, and much of the record feels like a sepulchral cave. The Book of Revelation has many metal soundtracks, but few have channeled its torment this vividly."

Wrest básicamente es Leviathan, tocando todos los instrumentos en el disco y siendo la batería lo que mejor domina. Es casi imposible saber que y como canta lo que canta, ya que su voz se pierde entre la devastadora ambientación que sofoca sus canciones y la abrumada producción lo-fi, obligada, como debe ser. Pensé que sería una pérdida de tiempo tratar de analizarlo, una vez que empezé a escuchar.

Aparentemente no lo es, pues aquí estoy recomendando "Massive Conspiracy Against All Life" como uno de los mejores discos de black metal del 2008, y por mejor me refiero a ponerlo en un top 3, fácil. Cosmo Lee da en el clavo: Wrest está al mando total de este material y, en comparación, los otros vocalistas del subgénero suenan como brujas malnutridas.*

*Sí, lo se. Suena bastante ridículo, con sus caras pintadas, guitarras que parecen zumbidos y en realidad "lo-fi" puede ser sinónimo de "producción espantosa". Aun con todo eso, la temática del black metal es bastante dura. Eso es lo que se debe considerar para empezar a apreciarlo. O mejor, imagínenlo como a Kiss pero en un extremo fatalista.**

**Fragmento de "Made as the Stale Wine of Wrath": "From this pit of degradation/ Eyes, tongue and sword/ Suckle at the honey/ Sour, dejected and wretched/ Risen above the calls of the flesh/ Tearing deeper/ Tearing deeper/ And again the massive conspiracy against all life/ No air/ No exit/ Futility is the first gradual/ Then utter/ All are, at once, taken to the destroying place". Ouch.

Los riffs son poderosos, típicos del subgénero, disonantes y moviéndose entre semitonos. Son muy imponentes, opino, sostienendo melodías y efectos escalofriantes (de muy buen gusto, aunque suene raro decirlo). Creo que como la mayoría de los aficionados al minimalismo, soy un ferviente devoto de las repeticiones y en este disco los riffs hacen precisamente eso, repetirse de tal manera que cuando hay una pequeña variación, el efecto es pulverizante.

Wrest, como Leviathan, no necesita que de opiniones favorables para que disfruten su "Massive Conspiracy Against All Life"- de hecho, no creo que le importe -pero sí se le debe reconocer como una fuerza creativa líder del subgénero, que le da importancia a lo que se está haciendo en Estados Unidos. Si eso lo hace grabar más discos, mejor.

Recomendado: "Made As the Stale Wine of Wrath".

Selectronica - Pita

Sobre "Get Out", disco lanzado en Octubre del '99, Jess Harvell escribe lo siguiente:

"...if it has a failing, it's that this reliance on the pleasure of shocking your system somewhat impairs the replay value. A music that exists "nowhere" (except a hard drive, of course), the record crackles with energy and (more importantly) life nonetheless."

El tiempo no le ha quitado energia ni, afortunadamente, relevancia.

Peter Rehberg - a.k.a. Pita - correctamente etiqueta su trabajo como "electronic audio works". Su música me obliga a sentarme, poner atención, escuchar atentamente y formar una opinión. Así debería ser con todos los artistas, claro. Pero pocos lanzan un reto tan absorbente como "Get Out". Por consecuencia, pocos tienen la paciencia de aceptarlo.

El momento clave del disco, a mi gusto, ocurre en el track 3 (los temas son solamente enumerados), casi al principio de sus más de 11 minutos de duración. Los primeros dos tracks son un ataque ruidoso al oido y un abrasivo respiro ambiental, respectivamente. Luego llega el susodicho y se presenta una simple melodía repetitiva, que en cada iteración se va distorsionando más y más, hasta producir efectivamente, como dice Harvell, un tema que tendría cabida en un disco shoegaze. Su belleza parece estar fuera de contexto, pero sirve para darle a una obra difícil un brillante tono.

Por supuesto, hay mucha más tela para cortar. Ondas ululan y se transforman, y brillan y arden... Y de repente se calman, ofreciendo un respiro. Me gustan especificamente el quinto y noveno track, donde reina una calma medio nerviosa y los sonidos se van juntando de manera percusiva para dar señales de ritmo, masajeando el oido de paso.

Estoy de acuerdo que "Get Out" es agresivo y casi en su totalidad disonante. Pero no creo que el shock factor disminuya su valor para volverlo a escuchar. Ser violento no te lleva muy lejos que digamos. Considero que las texturas que se desarrollan entre tics y glitches, además de los vivos colores que se van notando más en cada escuchada, hacen de este disco una obra esencial. Si yo fuese artista y este tipo de música fuese mi modo expresión, ya lo tendría muy estudiadito.

Ayer! - Here Come The Warm Jets

Matt de Ground and Sky concluye:

"I guess this album had a tough time finding an audience back in 1974. A flummoxed Rolling Stone reviewer declared Warm Jets to be "annoying, because it doesn't do anything," and hoped Eno would "attempt to structure his work rather than throw together the first ten things that come to mind" the next time he made an album. It must be that the many years of exposure to whimsy, irony and postmodernity in popular music have conditioned those of us who grew up in the '80s, because all I hear when I play Warm Jets is a creative batch of really good songs."

Vaya que son muy buenas canciones. Brian Eno se estaba dando a conocer a principios de los setentas, con toda la actitud dadaista y sexualmente agresiva que nos cuesta imaginarlo de esa manera, sobretodo si insistimos al recordarlo como el "padre" del ambient. "Here Come the Warm Jets" tiene diez canciones que no siguen una estructura formularia y por lo mismo parecen ser anticlimáticas para aquellos acostumbrados a lo que se presenta con el mayor respeto a las fórmulas; esto es, a los tradicionalistas.

Dando un breve recuento de cada canción: "Needles in the Camel's Eye" cumple con el objetivo de calquier tema abridor de acelerar el pulso y emocionarse por lo que viene; "The Paw Paw Negro Blowtorch" suena a lo que después haría con David Bowie; "Baby's on Fire", "Blank Frank" y "Dead Finks Don't Talk", muestran pura excentricidad postbeatleana; "Cindy Tells Me" tiene su esencia en las rock love songs de los 50's, pero con kilos extras de agresividad pasiva; "Driving Me Backwards", toda en menor, sonando tensa, disonante, nunca resolviéndola. "On Some Faraway Beach" y "Some of Them Are Old", ambas engrandecedoras y nostálgicas, demuestran el talento que tiene para componer rolas pop friendly y por lo mismo ser muy solicitado como productor por grupos que se dedican a eso. Y al final, "Here Come the Warm Jets", himno sencillo que cierra como una innegable visión de los caminos que estaban por venir.

Escuchar un disco de música diferente puede ser complicado aun y cuando reconozcamos que nuestra apreciación musical sufrirá un cambio irreversible. Pero el benficio es enorme y la gran satisfacción es duradera.

Put Ya Hands Up Or... Not - Aesop Rock

Nitsuh Abebe alguna vez escribió para Pitchfork lo siguiente:

"Your humble reviewer is not hugely invested in the state or the fate of hip-hop. A lot of folks are, though, sometimes to an unfortunate extent-- hip-hop spends almost as much time drawing lines and fighting over its own image as the punk and hardcore zines do, albeit more entertainingly. One of the results of this is that a whole lot of hip-hop records are basically about hip-hop: the mainstream stuff (aka "real" hip-hop) offers up further meta-explorations of a few MC-persona archetypes, while the undie stuff (aka "real" hip-hop) dedicates itself to the Ancient Skillz of crate-digging, battle rhyming, and either picking on the mainstream or spitting abstract jumbles of wordplay. The former is how we get stuff like P. Diddy saying, "I don't write rhymes, I write checks"; the latter is how we get stuff like the Anti-Pop Consortium, who sound godlike in ten second snippets but prove mind-numbingly tedious by fifteen."

Confieso que tengo un problema con el hip-hop. Es algo mío, de mi persona, mío de mi; el hip-hop no tiene la culpa*. No conecto con la gran mayoría de lo producido. Me gusta mucho Public Enemy y disfruto grabaciones mas 'underground' de artistas como CLOUDDEAD y Dälek. Pero cuando críticos que respeto respaldan los discos de Jay-Z o Kanye West... Me topo con pared. Quisiera entender, lo juro. Hasta ahorita no he podido.

Sigo de cerca a varios artistas como los arriba mencionados, MF Doom y hasta cierto punto el Wu-Tang Clan. Pero en lo particular, casi no me interesa el hip-hop como género. En mi opinión, sufre un caso grave de anteponer estilo a lo esencial, con ataques de materialismo excesivo, intenciones insulsas como "This will sound great in the club!" y ese tipo de achaques.

*Keith Rowe, entrevistado hace tiempo en The Wire, dijo que si alguna música no le gustaba, era su problema, no el de los músicos que la tocaban, siendo privilegio de ellos hacer ese tipo de música. Si por cualquier razón no podía conectar, era totalmente bronca suya. Este consejo me ayuda bastante, sobre todo en esas locas ocasiones cuando me dicen algo como "¡Está buenísimo el disco de Tokyo Hotel!".

Pero basta de mis problemas. "Labor Days" es un muy buen disco. Abebe lo explica con dos razones muy sencillas: primero, Aesop Rock es muy buen MC y segundo, Blockhead hace un gran trabajo en la producción; en lo segundo coincido más con él. La música es dramática, primordialmente en tonos menores y con buen trabajo de ambientación exuberante y exótica, los ritmos son meticulosamente construidos y las rimas fluyen, tratándose sobre el tercer tema universal por excelencia: el trabajo**. Quizás no sea tan 'sofisticado' como poesía sobre bling, pero más relevante sí.

**Probablemente el segundo tema universal sea el amor. El orden puede cambiar, dependiendo de si "¿Por qué no me quiere?" es más común que "Detesto mi jale". El primer tema, por supuesto, formulado en pregunta, debe ser "¿Por qué existo?".

Recomendado: para caminar por la jungla urbana, hacia nuestros lugares de trabajo. Dénle un vistazo a Daylight.

The Huge Metal Fan - Zyklon

Es digno de mencionar que los grandes maestros del black metal casi siempre son de Noruega - si no de ahí, al menos en hermandad, compartiendo su espíritu. El buen black metal es compuesto e interpretado solo cara a cara con la desolación.

Cuatro agresivos seres humanos forman Zyklon: Samoth y Destructhor en las guitarras, Trym en la batería y Secthdamon, cantante y bajista. Con esos nombres, las burlas se escriben solas!

"Disintegrate" es su disco más aclamado, su principal virtud siendo que suena más a death metal con tintes de black que vice versa. Track por track, el disco deja de sonar como tal y se convierte en madriza. Hay dos temas lentos, "Cold Grave" y "Skin & Endangered" que por su colocación (quinto y último, respectivamente) me dieron un breve momento para respirar.

En "Cold Grave" gritan: "This is the night of the cold grave blues/Be sure it's all wrapped well and tucked/I ain't got no short fuse/Hell, this is when we'll all be fucked". Claramente, estás no son las palabras de un demonio culto. Pero las palabras son solo la excusa para gritar algo remotamente distinguible. El verdadero poder está en los riffs; inmediatamente reconocibles, me recordaron a la época de oro de la producción de Carcass y Napalm Death, que mezclaban elementos de groove y thrash para darle dinámica al estilo. Y Trym, según yo, es uno de esos bateristas brutales que no solo desea que comprendamos lo que está tocando; también de seguro desea que no comprendamos. Los golpes no se comprenden, se sienten.

Recomendadas: "Disintegrate", mismo nombre que el disco y "Cold Grave," para el remate. Porque la brutalidad es su ideal, su arte y, porque no, su piedad. Los dioses del metal están agradecidos.

Antes Que Después - Morton Feldman

Muchos opinan que es difícil elegir algún punto de partida para entrarle a la música de Morton Feldman. Como resultado de mi propioa experiencia, puedo decir, "vaya que lo es." Considero que es de buen juicio voltear a ver "Only", ya que es riquísimo y presenta el aspecto vocal de su obra. Además, su interprete se llama Joan La Barbara.

La interpretación de La Barbara - acompañada por Ralph Grierson en el piano, Erika Duke Kirkpatrick en el cello y la compañía San Francisco Contemporary Music Players - es de excelsa calidad. Ella menciona en las notas del disco:

"In choosing the other works for this collection, I wanted to explore Feldman's interest in using the voice as an instrument and discovered the kernel of ideas that he later expanded in depth and at greater length.
(...)
For those who have enjoyed the late works of Feldman that have appeared on recordings like sudden flowers after a rain in the desert, this collection offers a glimpse of earlier pieces, helping to paint a more complete portrait of this man whose thoughts and sounds influenced and continue to affect so many composers and musicians in the last part of the twentieth century."

La pieza clave para disfrutar el disco, a mi gusto, es "Pianos and Voices" - compuesta para cinco pianos, celesta y cinco voces - porque es un gran ejemplo de lo especial que es la música de Feldman, con su muy notable calma, como se desenvuelve, crea tension y se resuelve de una manera totalmente relajada. Su genialidad, al final de tan preciosa colección, queda develada.

Recomendado: para dejarse llevar, nota por nota, por el sentido de esta música, que obliga a ponerle atención a cada detalle. Se puede escuchar varias partes en Amazon.

Ayer! - Revolver

Thomas Hobbes en "Leviathan":

"The praise of ancient authors proceeds not from the reverence of the dead, but from the competition, and mutual envy of the living."

En algun momento durante su "Antología", Harrison al comentar sobre las armonías vocales más complejas del "Revolver" mencionó que estaban compitiendo contra Brian Wilson y los Beach Boys. Antes de eso, McCartney comentó algo similar, recordando uno de los temas que compuso con Lennon poco después de escuchar a Roy Orbison. No podían quedarse atrás. Si escuchaban algo interesante, sentían la necesidad de comprobar que ellos lo podían hacer mejor.

¿Cuántos grupos han competido con los Beatles desde entonces? ¿Cuál es el porcentaje de grupos dentro del britpop que lo intentaron? ¿Cuántos grupos, sintiendose no en su mejor momento pero muy cerca de ello, al grabar su colección de canciones pensaron, "este es nuestro Revolver"?

Selectronica - Nobukazu Takemura

Allmusic Guide da una buena advertencia a los curiosos valientes que se acerquen al "Water's Suite" de Nobukazu Takemura:

"Not for the faint of heart, it proposes one hour of fast-cascading staccato notes, ripples of random sounds later sculpted into abstract shapes. Drones and clicks provide flooring. Takemura has created a piece with lots of movement and a captivating tension between the organized and the disorganized, but it lacks dynamics. Painfully relentless, the six untitled parts leave no room to breathe and offer little variety in terms of the sound palette. On the other hand, there's a lot happening inside and you can literally lose yourself in these synthetic waterfalls."

A mi no me parece que le haga falta dinámica; toda la obra es un ataque de actividad y su nivel de intensidad, aun considerando que en el primer tema guarda tentativamente su energía, nunca aminora. Quizás se refiera a la ausencia de un beat definido o, no se, algún elemento adicional que al mezclarse dé resultados diferentes. O sea, ¡opiniones hay muchas! El "ofrecer poca variedad en términos de paleta sonora" de uno puede ser el "a mi me gusta el agua 'agua', punto, sin sabores" de otro.

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"Water's Suite" contiene 6 piezas (una de ellas dura más de 20 minutos) de alcance épico, donde aquellos fuertes de corazón - o bien, aficionados al arte conceptual - pueden explorar sus cascadas de ritmo y diversas texturas. De inmediato se reconocen los clusters sostenidos y los millones de clicks aleteando y entrando en detalle salen a relucir motifs reichianos escondidos y, a mi juicio lo más enriquecedor, las diferentes texturas que rodean los beeps y boops revoloteantes.

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Recomendado: para ponerlo como fondo al armar un rompecabezas o cualquier otra actividad minuciosa. Los invito a escuchar un traguito en emusic.

The Huge Metal Fan - Drudkh

"We just squeeze the seeds in our hands, we don’t see the groves that will grow out of them and will rustle their green branches. We just drink muddy water which was brought into this world by a terrible time…"

Drudkh, artistas de Ucrania, tocan black metal atmosférico con fuerte tintes de folk y un ligero y controversial aroma a NSBM. En "Blood in Our Wells" tocan seis canciones, tres de las cuales duran más de diez minutos por lo cual debe esperarse una fuerte dosis de ambición o bien, una terrible monotonía. Como todos debemos saber, la verdad yace en algún punto intermedio.

Sus canciones tienen como base riffs que en su mayoría son power chords menores - claro, repetidos ad nauseum- dándoles un fuerte sentido de angustia y desolación. El vocalista no ofrece melodía alguna, dedicándose mejor a gruñir a la manera más reconocida del subgenero, nasalmente y bastante silvestre (a diferencia del gruñido bajo característico del death metal) la poesía de algunos poetas ucranianos que respetan al grado máximo de querer metalizar su obra. El elemento melódico y armónico es realizado con teclados y uno que otro solo de guitarra y el rítmico con una batería usualmente lenta, al estilo doom, acentuando el drama con un groove doloroso y perverso.

La suma de lo anterior da como resultado una obra pesada pero no intolerable. Su coqueteo con pasajes progresivos le agregan profundidad a lo que podría ser un minimalismo aburrido. El nivel de intensidad en su ejecución nunca afloja o va a menos. Y el sonido en general del disco es anclado por samples tomados de una pelicula y una notable calidad lo-fi que le agregan áspera textura. El resultado es un disco digno de disfrutarse cuya ambición debe ser apreciada por lo que contribuye a la experiencia auditiva y no cometer el error de proclamarlos como reyes de algo o innovadores de lo otro.

Tema recomendado: El disco debe escucharse de manera seguida hasta el final para mejores resultados. Mi track favorito es Solitude.